Nogometni triler v Seattlu: čudežen preobrat Belgijcev za osmino finala

13. minuta je prinesla prvo resno priložnost srečanja. Thibaut Courtois si je po predložku Ismaila Jakobsa privoščil veliko napako in žoga je pristala pri Ismaillu Sarru, ki je odreagiral nerodno in okroglo usnje se je odkotalilo mimo leve belgijske vratnice. V 25. minuti se je znova tresla vratnica in znova je bil v glavni vlogi Sarr. Na veselje afriških navijačev v Seattlu pa je odbitek v mrežo za vodstvo Senegala pospravil Habib Diarra.

Zadetku je sledila prva minuta, namenjena hidraciji, ki so si jo Belgijci želeli nekaj sekund prej. Tudi po manjšem odmoru so imeli pobudo levi iz Terange, ki so si prilastili posest žoge in diktirali tempo igre. Kmalu je zapretil tudi njihov prvi zvezdnik Sadio Mane, a je bil njegov strel prešibek in žoga je končala v rokah belgijskega vratarja. Tik pred iztekom rednega dela prvega polčasa je z razdalje sprožil branilec Maxi De Cuyper, a se je izkazal senegalski vratar Mory Diaw. Senegalci so se tako na odmor odpravili s povsem zasluženim minimalnim vodstvom.

Na začetku se je belgijski selektor Rudi Garcia odločil, da na igrišče pošlje Romeluja Lukakuja, ki je zamenjal Charlesa De Ketelaerja. V 51. minuti je branilec Moussa Niakhate poslal dolgo žogo proti Sarru, ta je bila sicer natančna, a je 28-letnik vseeno navdušil s svojim sprejemom in po dveh vratnicah končno stresel tudi belgijsko mrežo. Sledilo je nekaj belgijskih minut, a rdeči vragi so znova ostali brez zadetka, kar pomeni, da so se na drugo minuto za osvežitev odpravili z zaostankom 2:0.

Do lepih priložnosti za zmanjšanje zaostanka sta prišla tako Dodi Lukebakio kot tudi Yuri Tielemans, a žoga enostavno ni hotela v mrežo. Tako je bilo vse do 86. minute, ko je za Belgijo zabil rezervist Lukaku. Napadalec Napolija je izkoristil predložek Thomasa Meunierja in poskrbel za napet konec srečanja. Dve minuti kasneje je z glavo za popolno erupcijo na stadionu v Seattlu zabil še Tielemans in tako poskrbel za ekspresen preobrat svoje ekipe.

Senegalci so bili po drugem prejetem zadetku v šoku, ki jim ni dopuščal resnega napada na zmagoviti gol, rdeči vragi pa so se zadovoljili s podaljški. Prvo pravo priložnost so si v 109. minuti priigrali Senegalci, ki so s krasno akcijo popolnoma izigrali belgijsko obrambo, a je Ibrahim Mbaye z levico žogo poslal mimo vrat. V 116. minuti je prečko stresel Lukebakio, ki je bil centimetre oddaljen od zmagovitega zadetka. Nekaj sekund prej, v isti akciji, je Lamine Camara v kazenskem prostoru podrl Tielemansa. Glavni sodnik Said Martinez je po ponovnem ogledu posnetka Belgiji namenil najstrožjo kazen.

Belgijski kapetan je starodavno nogometno floskulo, ki veleva, da enajstmetrovke ne sme izvajati igralec, nad katerim je bil storjen prekršek, postavil na laž in suvereno žogo poslal v mrežo. V neverjetni 132. minuti tekme so levi iz Terange prišli do prostega strela v izredno nevarni situaciji, z zadnjo potezo srečanja je Pape Matar Saar žogo poslal čez belgijska vrata in tudi uradno potrdil napredovanje Belgije. Rdeči vragi so tako uprizorili enega največjih preobratov letošnjega mundiala.